小时候，家乡流传着一句俗语“千匠万匠，要学弹匠，住格大厅堂，陪格大少娘(姑娘)”。相对于很多露天作业的工匠，弹匠大多在厅堂里弹棉絮，不用栉风沐雨，还有姑娘帮助拉纱线，是一门令人羡慕的手艺。

在小孩的眼里，弹棉絮挺好玩。雪白的棉絮，像冬天里一层厚厚的积雪，忍不住去摸一摸；光滑的弹槌，看起来像一颗手榴弹，忍不住去玩一会；圆圆的磨盘，比锅盖小一点，忍不住去转一转；弯弯的木弓，根据弓弦在棉絮里的深浅不同，弹出来的声音高低错落，悦耳动听，仿佛是一曲叮叮咚咚的民乐，忍不住去弹一弹；怪异的弹匠，戴着口罩，眉毛胡子都雪白了，像一个白发老头，忍不住多看两眼。

弹棉絮的时候，先把皮棉堆在木板上，系好腰带，把篾片做的吊杆下端插在腰带背后，顶端的麻绳垂下，吊在大木弓上，用牛筋或者羊肠线做弓弦。弹匠左手握木弓，轻轻下压，右手执弹槌，敲击弓弦，发出“嘭嘭啪啪”的声音。那条颤动的弓弦，像有什么魔法似的，只要粘上皮棉，就会弹开，成为絮状。

为此，有人对弹棉花这门手艺制作了一个谜语：“驼背佬，钓田鸡，花花姑娘满天飞。”弹匠弯着腰弹棉絮，叫做“驼背佬”；插在弹匠腰带上的吊杆像钓鱼竿，像“钓田鸡”；漫天飞舞的棉絮就是“花花姑娘”。

弹好棉絮，弹匠要捺四层线，横一层、竖一层、斜两层，纵横交错，成“米”字型，需要年轻姑娘在一旁帮助拉线。她们手指光滑、眼力好、动作灵活，干起活来得心应手。如果换作老大娘，大半辈子做家务，洗衣服，捏猪食，手掌老早皲裂，手脚不灵，眼力又差，去拉那根又细又轻的纱线，碍手碍脚。这就是弹匠“陪格大少娘(姑娘)”的道理。

郑宅东明村的铁匠柳锡友年轻时曾经去诸暨弹棉絮。当时，有个姑娘帮他拉纱线，一来二往，产生感情，谈起恋爱，甚至到了谈婚论嫁的地步。后来，这位姑娘跟柳锡友来到浦江老家一看，家里一贫如洗，只有一间矮房子，就知难而退了。

农家大凡办喜事，都要图吉利，弹棉絮也不例外。用作嫁妆的棉絮，配以红绿两色纱线，还要装饰“囍”“花好月圆”“百年好合”之类的吉语，配上“双钱”、“中国结”等图案。前吴罗源村的弹匠于崇斌别看个子矮小，可手脚麻利，人称“赵子龙”。他常常别出心裁，在棉絮上装饰鸳鸯（寓意夫妻恩爱）、并蒂莲子（寓意夫妻并肩）、石榴（寓意多子多孙）、松鹤（寓意健康长寿）等图案，颇得姑娘的欢心。有时候，两个弹匠在同一个厅堂里弹棉絮，两户人家的女儿就会相互比较，看看哪个弹匠的手艺好。于崇斌弹的棉絮常因图案丰富、寓意吉祥，深受姑娘的青睐，甚至抢了人家的生意。

嫁女儿的人家招待弹匠格外客气，不仅泡茶敲蛋，在支付工钱之外，还要赠送一个红包，少则两角，多则五角。为求利市，弹匠在弹匠弹棉絮的时候，东家往往在棉絮里扔几粒棉籽进去，寓意多子多福。

弹棉絮要技术，也要会生意经。上世纪七十年代，于崇斌到人生地不熟的浙江建德下梓州弹棉絮。为了打开市面，他想方设法接近大队支书家。有一天晚上，支书去开会了，女儿去参加俱乐部活动了，家里只留老婆一人，正在切花草（学名紫云英）。他主动上前搭讪，帮她磨菜刀，切花草，一直忙到深夜十二点。支书的老婆看透了他的心思，就问：“客人，你帮我磨菜刀，切花草，有什么事要帮忙吗？”他的回答恰到好处：“也没有什么事。我在这里弹棉絮，欢迎你有空去看看。”支书的老婆说：“不要看了，你菜刀磨得好，花草切得快，弹棉絮的手艺肯定好的。”恰逢支书的女儿即将出嫁，正要请人弹四床棉絮，这个生意就由他包揽了。从此，他在下梓州打开市面，名气越来越大，生意越来越好，一个人忙不过了，带起了徒弟，最多的时候带过六个。

家贫出艺，于崇斌上有四个姐姐、两个哥哥，下有一个妹妹，还有爷爷奶奶，一家十一口。年轻的时候，他本想去学木匠，可已经六十二岁的爹爹说：“做木匠是三年徒弟、三年半作、三年伙计，等你出师会赚钱了，我已经不在了，你的钱用不到了。”于是，他就听从爹爹的安排，去学弹棉絮，学徒期三个月。

于崇斌的师傅当时已经七十三岁了，是一个老派人物，规矩很严，脾气很臭。吃饭的时候，要求徒弟左手拿碗，右手持筷，腋下夹紧，不能大模大样，碰到身边的人，也不能发出一点声响。有一次，一个徒弟吃面时发出声响，师傅破口大骂：“君子吃面牙咬断，没声响。”师傅一辈子带了十四五个徒弟，大多忍受不了臭骂，半途而废，只有他自己的儿子和于崇斌两个徒弟出师。于崇斌学了两个半月，也逃回家来，好在技术已经学到手。

郑宅丰产村的郑寿廷一辈子弹了四十五年的棉絮。他二十岁拜师的时候，拎去“四斤头”礼品：乌砂糖、白砂糖、糖枣和荔枝。第一年，他给师傅白做；第二年，师傅每天给他开五角钱的工钱。当时，弹一床新棉絮的工钱是一块五角，他们师徒一天弹两床新棉絮，可得三块工钱。在二十世纪七十年代，弹一床新棉絮是一工，弹一床旧棉絮也是一工，但多加五角工钱。

弹棉絮是半年忙、半年闲的行业，农家生活主要在下半年。作为社员，生产队里同意郑寿廷下半年出门弹棉絮，但要上缴三十元钱，换个自由身，不计工分，叫“无代价”。

按照行规，弹匠半夜三更就要起床，连夜赶路，到东家门前等天亮。有时候，人在前面走，仿佛有人在脚后跟给你撒泥沙，回头瞧瞧，不见踪影，不免疑神疑鬼。有一次，郑寿廷在邻县诸暨县干活，身边的纱线用完了，吃好晚饭，翻山越岭，走了三十里山路，连夜赶回家里，叫老婆纺好纱线，再赶回诸暨，天已快亮了。

弹匠在室内作业，貌似轻松，其实有其他手艺人没有的痛苦。弹棉絮最怕风，一旦起风，满天飞絮。在夏天，不能开窗，又闷又热，大汗淋漓，只能用手掌捋一捋，甩一甩，或者用搭在肩上的毛巾擦一擦，收工以后才能洗澡。

即使戴着口罩，一天下来，弹匠也是眉毛胡子雪白一片。天长日久，吸入棉絮，容易伤肺，成为职业病。郑寿廷弹了一辈子棉絮，无灾无难，有一个预防的土方，就是多吃具有清肺功效的猪血。

后来，我看到电影《鬼子来了》里面一段很逗人的情节：小学音乐教师出身的日本少佐，把弹棉絮的弹弓误成乐器，让弹棉郎演奏。弹棉郎唱了一曲弹棉絮的歌：“弹棉花啊弹棉花，半斤棉弹成八两八哟。旧棉花弹成了新棉花哟，弹好了棉被那个姑娘要出嫁。”我看着这熟悉的场景，听着这熟悉的声音，差点笑断肚肠筋。

如今，商店里销售化纤多孔被、羽绒被、丝绵被，品种繁多，蓬松柔软，轻便舒适，保暖性好，传统的棉被越来越少，弹匠快绝迹了。