相传明朝时，松江的徐阶与苏州的王鏊是好友，一次徐阶到王鏊家做客，见苏州人烧饭时都用吹火筒吹火，便出一联戏之：“吴下门风，户户尽吹单孔箫。”后来，王鏊到徐阶家赴宴，见松江一带人家多弹棉花，遂出下联反戏：“云间胜景，家家皆鼓独弦琴。”

看完这副令人称绝的对联后，我不禁莞尔。吹火筒乍看确像一根粗型版的竖箫，它是早年间农村中常用的一种吹火工具。取两尺左右、锄头柄粗细的竹子，打通中间竹节后，在最前端的竹节上钻个小孔，一件吹火神器就成形了。使用时用嘴对着吹火筒，另一头伸入灶膛内，向着那半明半暗的柴火一吹，在“呼呼”的吹气声中，柴火就“噼哩啪啦”地重燃起来。

当年我们黄宅一带普遍缺乏柴薪，平时以植物的秸秆为燃料，烧饭时先把稻草打成一个个结，再往灶膛中送，稍有不继，灶中之火就会熄灭，因而经常要动用吹火筒。

吹火筒使用须有技巧，把嘴紧贴在吹火筒口，深吸一口气，鼓起腮帮子，往灶膛中不急不缓持续地吹，人不能离灶膛太近，否则柴火重燃时，火苗窜出，有可能烧焦头发和眉毛。

如遇阴雨天，返潮的柴禾加进灶膛后经常会熄灭，灶房里浓烟缭绕，用吹火筒一吹，浓烟更是四溢，呛得人咳嗽不止，熏得人泪眼难开。

有一次我在灶下帮忙烧火，母亲把切好的“麦切”下锅后，叫我加旺火力，但潮湿的稻草一时难以燃烧，赶忙拿起身旁的吹火筒猛吹，由于人小气短，吹得两眼直冒金星，也不见复燃，无奈只得用火柴重新点燃。由于吹气时间过长，用力过猛，炉灰飞逸，搞得灰头土脸，嘴巴上还留下了一圈黑黑的吹火筒印记。

吹火筒使用久后，一头表面被手摸得油光可鉴，另一头由于经常伸入灶膛内，被炭火烤成焦黑，因此吹火筒要定期更换。儿时有一则谜语是这样描述吹火筒的：“一头被嘴咬、一头被火烧”。

灶膛旁除了常年摆放着一根吹火筒外，还放置有火钳、火叉、火铲等工具。火钳用于夹送柴草，火叉则把柴草叉入到灶膛内，同时拨开灰烬，把柴禾架成空心状，这样容易燃烧。火铲主要用于铲炭火和草木灰，铲出的炭火放入一炭坛内，再用盖子密封，以此来获取一点木炭，另外冬天时常用火铲把炭火畚到火熜里，用于取暖。

在柴草年代，吹火筒是许多农家一件必备的烧火工具，有些人家则采用高档一些的鼓风设备，在灶旁安装一只风箱，通过人工推拉往灶膛中送气，这样不但操作简单，而且火力也更旺，每年村里集体“捣年糕”时，许多家庭会借用他们的土灶来蒸年糕粉等。

冬天时的灶下暖意洋洋，是大家最向往的地方，一家子人都争着去烧火，乘着烧火的机会，还可顺便煨烤一点食物，如番薯、玉米等。有时逮着个老鼠，剥皮洗净后用棕叶把鼠肉一裹，塞进炉膛，不久香气四溢，扒出后大家分扯几块，这样煨烤出的鼠肉奇香无比，在物资匮乏的年代，人们称这种解馋的方式为“老鼠肉分三福”。 随着煤气和石油液化气的普及，农村中的土灶越来越少，曾被人们使用了千百年的吹火筒也就弃之一旁，慢慢地消失。如今的吹火筒虽然难以寻觅，但有关吹火筒的种种文化却得以传播，一些诙谐的歇后语流传至今：擀面棍吹火——一窍不通；二尺长的吹火筒——只有一个心眼；麦秆做吹火筒——小气（器）……（作者：黄贞祥  网络配图）